Chapitre 2: La Rencontre avec le Dragon
Le jour commençait à décliner alors qu'Élio et la sorcière pénétraient plus profondément dans la Forêt enchantée. Les arbres, drapés de lianes lumineuses, formaient un labyrinthe aux sentiers secrets. Chaque bruit du sous-bois résonnait avec une intensité presque magique, suscitant autant la curiosité que la vigilance. La vieille sorcière marchait en tête, son bâton noueux marquant le rythme de leur progression. Élio sentait une tension subtile, comme si la forêt elle-même retenait son souffle face à l'arrivée du crépuscule.
Soudain, la végétation s'ouvrit sur une clairière paisible où se trouvait un lac aux eaux miroitantes. La surface, immobile, reflétait le ciel orné des premières étoiles. Ce lieu enchanteur n’était autre que le lac magique, réputé pour dissimuler bien des secrets et des merveilles dans ses profondeurs mystérieuses.
L'atmosphère était étrangement paisible, mais Élio ressentait une présence vigilante. "Quelque chose veille sur nous", murmura-t-il, ses yeux scrutant la surface de l’eau. La sorcière acquiesça en silence, ses sens aiguisés par des décennies de connaissances.
Un rugissement retentit, brisant le calme, et une silhouette émergea des brumes qui dansaient au-dessus du lac. Un dragon majestueux, aux écailles étincelantes comme des gemmes, se dressait devant eux. Bien que son apparence fût imposante, ses yeux avaient une lueur de sagesse.
"Je me nomme Drakon", déclara le dragon d’une voix profonde, résonnant comme le tonnerre. "Je suis le gardien de ce passage. Ceux qui cherchent le chemin menant à la première gemme doivent d’abord prouver leur valeur."
Élio, le cœur battant d’excitation mêlée d’appréhension, fit un pas en avant. "Nous venons en quête de la gemme pour éviter que le monde ne sombre dans le chaos. Nous avons besoin de ton aide, noble Drakon."
Le dragon plissa les yeux. "Voyons si ton cœur est aussi pur que tes mots. Trois épreuves te seront imposées afin de vérifier ton courage et ton altruisme. Réussis-les, et je te rejoindrai. Échoue, et tu devras rebrousser chemin."
La première épreuve consistait à traverser une série de rochers glissants s’élevant au-dessus de l’eau, sans tomber ni utiliser la magie de la sorcière. Élio franchit chaque pierre avec détermination, concentré sur l’objectif. "Aie confiance en toi", murmura la sorcière du rivage, lui insufflant le courage dont il avait besoin pour parvenir à son but.
La deuxième épreuve consistait à résoudre une énigme que le dragon posa pour tester son esprit et sa patience. "Une chose que rien ne peut retenir, qui s'écoule sans bruit ni secret. Qu'est-ce donc ?" demanda Drakon, ses yeux perles luisant d’espièglerie.
Après un moment de réflexion, Élio leva le regard vers le ciel. "Le temps", répondit-il. Le dragon hocha la tête, satisfait.
La dernière épreuve nécessitait un acte d'altruisme. Un animal magique, une salamandre blessée, était apparue sur la berge, souffrant d’une blessure. Élio se précipita pour lui venir en aide, utilisant les baumes fournis par la sorcière, qui s'était préparée à toute éventualité.
Drakon observa chaque acte avec attention. "Félicitations, jeune Élio. Tu as démontré des qualités dignes des plus grands héros. Je te prêterai ma force pour conquérir les défis à venir."
La sorcière sourit, fière du parcours de l'apprenti héros. Avec Drakon à leurs côtés, le groupe était enfin prêt à affronter le chasseur de primes et les épreuves qu'il ne manquerait pas de placer sur leur chemin. Ils quittèrent ensemble les rives du lac, plongeant une fois de plus dans le dédale dense de la forêt, chaque pas les menant plus près de leur destin.
Cette alliance inhabituelle promettait d'être un atout formidable dans leur quête pour restaurer l'équilibre du monde. Élio savait qu'ils devraient faire preuve d'encore plus de bravoure pour surmonter les dangers qui les attendaient. Avec un allié tel que Drakon, il se sentait invincible. Le véritable voyage ne faisait que commencer, et une lueur d'espoir commençait à briller à l'horizon.